España es uno de los países de la Unión Europea y es importante que conocer que existe una normativa distinta para los nacionales de países de la Unión Europea y para los ciudadanos de terceros estados. Es decir, que va a depender de cada persona según sus necesidades, condiciones y procedencia.

En ambos casos, si parten de una residencia temporal, cuando ésta supera los 5 años, los nacionales de terceros estados pasan a tener una residencia denominada de larga duración; mientras que los nacionales de países pertenecientes a la Unión Europea y sus familiares pasan a tener una residencia denominada permanente.

Existen dos tipos de permiso de residencia: temporal y de larga duración, esta última anteriormente llamada residencia permanente.

Están dirigidos a extranjeros no comunitarios, ya que los ciudadanos procedentes de los estados de la Unión Europea, del Espacio Económico Europeo (países de la Unión Europea más Islandia, Liechtenstein y Noruega), Suiza , y los familiares a los que les sea de aplicación el régimen de ciudadano de la Unión Europea, tienen derecho a entrar, salir, circular y residir libremente en territorio español.